Comment sont faits les disques vinyles ?

Les disques vinyles ont une qualité tactile qui ne peut tout simplement pas être reproduite dans le domaine numérique, et pour beaucoup, cet aspect tangible constitue une grande partie de l'attrait global. Contrairement à un CD, qui, bien qu'étant une technologie remarquable en soi, peut difficilement être qualifié de charmant - un disque vinyle bien fait est une beauté à contempler.

En fait, lorsque l'on étudie la manière dont les disques sont fabriqués, on se rend compte que c'est un véritable miracle que le format fonctionne, et encore moins qu'il soit attrayant. Il y a tellement de points sur lesquels le processus peut déraper - et cela avant même de considérer la procédure de lecture, qui a ses propres complications et défauts inhérents, tels qu'une géométrie imparfaite et une résolution qui diminue progressivement au fur et à mesure que le disque progresse du début à la fin.

Pourtant, malgré les complications, le support vinyle fonctionne et, en fait, le processus de fabrication est resté relativement inchangé depuis des décennies.

Sommaire

1. Fabrication du disque principal
2. Découpe du disque master
3. Création de l'estampeuse
4. Préparation des étiquettes
5. Pressage des disques

Étape 1 - Fabrication du disque principal

Ces disques plats sont fabriqués à partir d'un noyau d'aluminium, qui est d'abord poncé pour obtenir une finition lisse. Les disques sont ensuite placés sur un tapis roulant, prêts à être recouverts d'une laque nitrocellulosique. Des rouleaux récupèrent l'excédent de laque qui s'écoule et qui est réutilisé.

Une fois sèche, la finition nitro devient une couche épaisse semblable à du vernis à ongles. (Les guitaristes parmi nous qui ont la chance de posséder une guitare à finition nitro connaissent très bien l'aspect et le toucher de la laque nitro).

Avant de passer à l'étape suivante, les disques doivent d'abord être inspectés pour détecter les défauts. Tout défaut, petit ou grand, dans la finition est catastrophique pour le résultat final ; c'est pourquoi le taux d'échec à l'inspection est extrêmement élevé. Une fois le contrôle de qualité passé, un trou est percé au centre pour compléter le nouveau disque master.

L'usine emballe alors soigneusement les nouveaux disques par lots en utilisant des bandes de séparation entre chaque disque pour protéger la délicate surface laquée.

Étape 2 - Découpe du disque master

Au studio, nos nouveaux disques originaux brillants sont découpés à l'aide d'une machine d'enregistrement appelée "tour".

Tout d'abord, le disque master est placé sur le tour et les bandes de protection sont soigneusement retirées. Pour sécuriser le disque, l'ingénieur place une ligne de vide au centre. Ensuite, un microscope et une fraise sont placés sur le bord extérieur du disque, prêts à effectuer une coupe d'essai. Le microscope est utilisé pour évaluer la rainure d'essai afin de détecter d'éventuels problèmes.

Une fois satisfait, l'ingénieur commence l'enregistrement, permettant au tour de découper un sillon continu représentant notre matériau source à l'aide d'une fraise à pointe en saphir. L'enregistrement est contrôlé par un ordinateur, qui peut ajuster l'espacement entre les sillons si nécessaire. Un aspirateur élimine les déchets de laque créés par la découpe.

Une fois l'enregistrement terminé, l'ingénieur de masterisation évalue la gravure pour détecter d'éventuels problèmes avant de graver un numéro de série (et souvent sa signature) sur le bord intérieur du disque.

Étape 3 - Création de l'estampeuse

Pour créer des disques vinyles à partir du master record, nous devons d'abord créer la stamper.

Le processus commence par le lavage du disque master avant de le pulvériser avec du chlorure d'étain et de l'argent liquide. L'argent qui n'adhère pas est éliminé par lavage. Un métal plus terne est ajouté à la face argentée, ce qui rigidifie le disque prêt pour le processus de galvanoplastie.

La galvanoplastie consiste simplement à immerger le disque argenté dans un réservoir liquide contenant du nickel dissous. Une fois immergé, le nickel est fusionné à la surface de l'argent par une charge électrique.

Une fois le nickel fixé dans les rainures, le disque est retiré de la cuve de galvanoplastie et la couche de métal est retirée du disque laqué d'origine. Et voilà, la couche de métal enlevée est notre poinçon qui sera utilisé pour presser de nouveaux disques vinyles brillants.

Pour la finition de l'estampe, le fabricant utilise un poinçon de centrage optique pour faire un trou au centre exact avant de procéder à l'ébarbage de l'excédent de métal.

Étape 4 : Préparation des étiquettes

Les étiquettes doivent d'abord être créées, car elles fusionneront avec le disque lors du processus de pressage. Les étiquettes sont produites en piles carrées, qui sont d'abord perforées au centre et découpées en cercles.

Étape 5 : Pressage des disques

Pour presser les disques vinyles, le fabricant verse d'abord des granulés de chlorure de polyvinyle dans une trémie, qui alimente une extrudeuse qui les condense en une petite rondelle appelée "biscuit". Les machines maintiennent ces biscuits de vinyle en place tandis que les étiquettes sont placées au-dessus et en dessous.

Le biscuit et les étiquettes sont ensuite acheminés vers la presse où 100 tonnes de pression sont appliquées à des températures très élevées pour faire fondre et mouler le biscuit en un nouveau disque de vinyle. Une fois refroidi, l'excédent de vinyle est prêt pour un dernier découpage. Et voilà ! Nous avons maintenant un magnifique disque en vinyle prêt à être écouté pendant des heures. À une époque où les appareils numériques absorbent de plus en plus de notre temps, il est rafraîchissant de savoir que ce procédé ancestral fait toujours impression sur les amateurs de musique d'aujourd'hui.

À bien des égards, nous trouvons l'idée d'un micro-stylus traçant de minuscules sillons pour rejouer de la musique plus impressionnante que n'importe quel mécanisme de lecture numérique. Certains diront que chaque lecture de vinyle est une performance à part entière. Un fichier numérique est parfaitement reproductible à chaque lecture, alors que le vinyle peut changer - souvent de manière spectaculaire - en fonction de l'entretien et de la qualité de votre disque et de votre équipement de lecture.

Si l'on ajoute à cela le processus presque hypnotique qui consiste à regarder le disque tourner pendant que le stylet effectue son parcours du début à la fin, nous dirons que l'argument de la performance est convaincant lorsqu'il s'agit d'analyser les raisons pour lesquelles les consommateurs achètent encore des disques vinyles à l'ère du numérique.

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